Physiological stress in eastern black rhinoceros (Diceros bicornis michaeli) as influenced by their density, climatological variables and sexes.

It is important to understand the physiological stressors in animals especially for threatened species or intensively managed to improve their conservation and optimise their reproduction. We sought to understand changes in stress hormones (faecal glucocorticoid metabolites) in black rhinoceros (Diceros bicornis michaeli) in relation to population density and sex (intrinsic factors) and plant minerals, rainfall and land surface temperature (extrinsic factors). We used non-invasive faecal sampling techniques on animals of known sex, age and dominance in seven populations of contrasting population densities over 1year. We measured variability in faecal corticosterone metabolites through radioimmunoassay and related them to population density, sex and faecal calcium, phosphorus, copper, zinc and potassium as characteristic of plant minerals, rainfall and temperature. We used linear mixed models (LMM) to analyse the data. We did not detect a significant relationship between physiological stress parameters and population density. However, we have indications that stress levels increased as rainfall and temperature increased and were correlated negatively and positively with concentration of faecal phosphorus and copper respectively; we found higher stress levels in females than in males. These results suggest that both intrinsic and extrinsic factors explain the variation in physiological stress observed in black rhinoceros. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Il est important de comprendre les facteurs de stress physiologiques chez les animaux, en particulier pour les espèces menacées ou gérées de manière intensive, afin d'améliorer leur conservation et d'optimiser leur reproduction. Nous avons cherché à comprendre les changements dans les hormones de stress (métabolites glucocorticoïdes fécaux) chez le rhinocéros noir (Diceros bicornis michaeli) en rapport avec la densité de population et le sexe (facteurs intrinsèques), et les minéraux végétaux, les précipitations et la température de la surface du sol (facteurs extrinsèques). Nous avons utilisé des techniques d'échantillonnage fécal non invasives sur des animaux de sexe, d'âge et de dominance connus dans sept populations de densités contrastées sur une période d'un an. Nous avons mesuré la variabilité des métabolites fécaux de la corticostérone par dosage radio-immunologique et les avons associés à la densité de population, au sexe et au calcium, au phosphore, au cuivre, au zinc et au potassium fécaux, en tant que caractéristiques des minéraux végétaux, de la pluviométrie et de la température. Nous avons utilisé des modèles linéaires mixtes (LMM) pour analyser les données. Nous n'avons pas détecté de relation considérable entre les paramètres de stress physiologique et la densité de la population. Cependant, nous avons constaté que les niveaux de stress augmentaient avec les précipitations et la température et présentaient une corrélation négative et positive avec la concentration de phosphore fécal et de cuivre respectivement ; nous avons constaté des niveaux de stress plus élevés chez les femelles que chez les mâles. Ces résultats suggèrent que des facteurs intrinsèques et extrinsèques expliquent la variation du stress physiologique observée chez le rhinocéros noir. [ABSTRACT FROM AUTHOR]