Quantifying gull predation in a declining Leach's Storm-petrel (Hydrobates leucorhous) colony.

The effect of gull predation on sympatric seabirds has garnered much attention and management action in recent decades. In Witless Bay, Newfoundland, Canada, gulls depredate significant numbers of Leach's Storm-petrels (Hydrobates leucorhous) annually. We quantified this predation on Gull Island in Witless Bay, and its effects on the storm-petrel population, by estimating the annual gull predation rate using strip transects to count storm-petrel carcasses and predicting storm-petrels' population growth rate by repeating an island-wide breeding census. Using methods that account for island topography, we found that the Leach's Storm-petrel breeding population on Gull Island declined to roughly 180,000 pairs in 2012 (95% CI: 130,000-230,000), a decrease of 6% per year since the last census in 2001 (352,000 pairs). Based on carcass counts, gulls, mostly American Herring Gulls (Larus argentatus smithsonianus), depredated 118,000-143,000 Leach's Storm-petrels in 2012. Studies of storm-petrel recruitment, the contribution of the large nonbreeding component of the population to gulls' diets, and the consequences of gulls' storm-petrel diet on the gulls themselves are needed to better predict the trajectory of both species into the future. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

L'effet de la prédation par les goélands sur les oiseaux marins sympatriques a suscité beaucoup d'attention et de mesures de gestion au cours des plus récentes décennies. Dans la baie Witless, à Terre-Neuve, Canada, les goélands se nourrissent chaque année d'un nombre important d'Océanites cul-blanc (Hydrobates leucorhous). Nous avons déterminé cette prédation sur l'île Gull, dans la baie Witless, et ses effets sur la population d'Océanites cul-blanc, en calculant le taux de prédation annuel des goélands au moyen de décomptes par transects des carcasses d'Océanites cul-blanc, et en prédisant le taux de croissance de la population d'Océanites cul-blanc au moyen d'un inventaire de nidification répété à la grandeur de l'île. En utilisant des méthodes qui tenaient compte de la topographie de l'île, nous avons constaté que la population nicheuse d'Océanites cul-blanc sur l'île Gull a diminué pour atteindre environ 180 000 couples en 2012 (IC à 95 % : 130 000-230 000), soit une diminution de 6 % par année depuis le dernier inventaire réalisé en 2001 (352 000 couples). Selon le décompte des carcasses, les goélands, surtout le Goéland argenté (Larus argentatus smithsonianus), ont prédaté de 118 000 à 143 000 Océanites cul-blanc en 2012. Des études sur le recrutement des Océanites cul-blanc, la contribution de l'importante composante non nicheuse de la population au régime alimentaire des goélands et les conséquences du régime alimentaire composé d'Océanites cul-blanc sur les goélands eux-mêmes sont nécessaires pour que les spécialistes puissent mieux prédire la trajectoire des deux espèces dans le futur. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

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