Le meilleur d'entre-nous ? Ernest Zeys ou le parcours d'un juge de paix en Algérie

Ernest Zeys a fait presque l'ensemble de sa carrière en Algérie. Il a occupé divers postes dans la magistrature (jusqu'aux plus importants), a traversé plusieurs régimes politiques, et a été en lien à la fois avec les mondes judiciaire, universitaire et politique. L'article que j'ai rédigé à son propos visait à retracer le parcours d'un homme, mais aussi celui de la fonction de juge de paix à partir de son expérience et de ses écrits, tout en comparant son parcours avec celui des autres juges de paix nommés en 1861 en Algérie. Qu'en est-il, en premier lieu, de son profil tant professionnel (diplômes, expérience et recommandations) que personnel (milieu social et économique, origine géographique et motivations) ? Ernest Zeys, tout comme ses collègues, possède une licence en droit. Cette unanimité parmi les juges de paix est dû au fait qu'en Algérie, contrairement à ce qui se produit en Métropole (du moins jusqu'en 1905), ce diplôme est obligatoire pour exercer une telle fonction. Sur ce territoire, être juge de paix constitue en effet le premier échelon de la carrière d'un magistrat. De surcroît, le particularisme de certaines justices de paix (dites " à compétence étendue ") nécessite une bonne connaissance juridique. Enfin, comme la majorité de ses vingt autres homologues, Zeys est jeune et relativement expérimenté. Il est recommandé par les deux autorités qui concourent aux nominations, le ministère de la Marine et celui de la Justice. Le fait que son père ait été lui-même juge à Belfort, où il avait bonne réputation, représente une assurance morale aux yeux du corps. Son profil personnel s'inscrit finalement dans la norme majoritaire : il est provincial, issu de la reproduction judiciaire et ses motivations connues sont classiques (opportunité, salaire, perspective plus rapide de carrière). Zeys n'a pas uniquement exercé les fonctions de juge de paix en Algérie, il est aussi à l'origine de l'un des rares manuels écrit à leur intention (Les juges de paix algériens, 1894). Cet ouvrage comporte les connaissances ...