Une joyeuse dérive : passages de ballons dans le ciel du théâtre

International audience ; This paper looks at the spectacular, scenic, and cultural dimensions of the presence in the theatre of aerostatic balloons during the long 19th century. As soon as it was invented by the Montgolfier brothers in 1783, the hot air balloon appeared on stage in all the genres, from vaudeville to pantomime, through parades and melodrama. Thanks to the balloon, theatre could entertain by putting into perspective mankind's pretentions to control the elements, by multiplying variations with theatrical space and its limits, by deploying fascinating sets and putting them in motion with technical innovations, thus giving the public the sensation of travelling, without leaving their seats. This study, encompassing some twenty plays, contributes to the cultural history of the conquest of the skies and shows how playwrights and directors transformed the sky into theatrical space. ; L’article s’intéresse à la présence scénique des ballons aérostatiques au cours du long xixe siècle, dans ses dimensions spectaculaires, dramaturgiques et culturelles. Dès l’invention des frères Montgolfier en 1783, le ballon entre en scène et traverse tous les genres, du vaudeville à la féerie, en passant par la revue et le mélodrame. Grâce au ballon, le théâtre divertit en mettant à distance les prétentions à la maîtrise humaine des éléments, en multipliant les jeux avec l’espace scénique et ses limites, en déployant des décors fascinants et en les mettant en mouvement grâce aux innovations techniques, offrant au public un voyage dans un fauteuil. Cette étude d’une vingtaine de pièces contribue à l’histoire culturelle de la conquête de l’air et montre comment dramaturges et metteurs en scène font du ciel un espace de jeu.