La prison et ses débats en République. Comment les lois pénales ont façonné la République

National audience ; La prison est l’objet de nombreuses discussions entre les philanthropes et les hommes politiques car les élites au XIXème siècle voient dans la réforme pénitentiaire un moyen de résoudre la question sociale. Le projet de réforme est constitutif, majeur, prédominant, pour cette jeune République en quête de légitimité, qui va ici témoigner d'une capacité inventive dans la création du politique. C’est la réforme qui initiera nombre de projets en cette période et ce n’est pas tant la prison en soi qui sera discutée, ni remise en cause mais ce qui peut en éviter l’accès, ce qui peut en éviter le retour. Nous nous attacherons spécifiquement à la loi du 27 mai 1885 sur les récidivistes (et la loi du 14 août 1885 sur les moyens de prévenir la récidive (libération conditionnelle, patronage, réhabilitation Dans une configuration administrative complexe, émanent de grandes lois pénales : la loi du 24 juillet 1889 relative à la protection des enfants maltraités ou moralement abandonnés (déchéance de la puissance paternelle), loi du 26 mars 1891 relative à l’atténuation et à l’aggravation des peines, loi du 5 août 1899 concernant le casier judiciaire et la réhabilitation de droit, les lois de 1892-1894 concernant la répression de l’anarchisme, la loi du 16 juillet 1912 sur l'exercice des professions ambulantes et la circulation des nomades qui institua le carnet anthropométrique pour les nomades, la loi de 1933 sur la question des libertés individuelles et la détention provisoire . Ces lois, ainsi que le débat national qui précéda à leur adoption, se trouvent au cœur même de l'édifice qui va aboutir à la constitution d'un Etat-Providence moderne où la loi pénale, base même du lien politique républicain apparaît comme la seule alternative aux carences d’un pacte social ébréché. La loi pénale sera un instrument privilégié dans la construction de l’Etat et au fondement de l’identité démocratique