Comparative breeding success of wild and reared pheasants (Phasianus colchicus) in southern England

Une population de faisans, Phasianus colchicus, composée d'oiseaux sauvages et d'oiseaux d'élevage, a été suivie intensivement entre 1988 et 1994 sur un territoire de polyculture-élevage de 400 ha situé dans le Nord-Est du Dorset, en Angleterre. Après avoir été capturés, les oiseaux ont été équipés d'émetteurs-radio (142 poules) ou de colliers de type poncho permettant une reconnaissance individuelle (127 poules et 327 coqs) puis relâchés. L'objectif de cette étude a été de mesurer les effets de l'origine des oiseaux (sauvage ou d'élevage) et de l'âge des oiseaux d'élevage (juvéniles, c'est-à-dire dans leur première saison de reproduction, ou adultes, c'est-à-dire dans leur deuxième saison de reproduction ou suivantes) sur la territorialité, la taille du harem et la réussite de la reproduction. Il n'y a pas eu de différence entre coqs adultes d'élevage et coqs sauvages en ce qui concerne la probabilité pour qu'ils deviennent territoriaux, mais ces deux groupes ont mieux réussi à établir un territoire (80 %, n = 54, et 93 %, n = 27) que les coqs juvéniles d'élevage (45 %, n = 144). Toutefois, les coqs adultes d'élevage ont attiré un plus grand nombre de poules dans leur harem (3,4 poules par coq, n = 25) que les coqs sauvages (1,5 poule par coq, n = 44) et que les coqs juvéniles d'élevage (1,6 poule par coq, n = 70). Les poules adultes d'élevage ont essayé de nidifier plus souvent [1,11 ± 0,25 (écart type) tentatives par poule, n = 9] que les poules juvéniles d'élevage (0,53 ± 0,10, n = 64) et que les poules sauvages (0,57 ± 0,11, n = 49). Les poules sauvages et les poules adultes d'élevage ont réussi à faire éclore un plus grand nombre de poussins (1,5-1,9 poussins par poule) que les poules juvéniles d'élevage (0,7 poussins par poule), malgré le peu de différences entre groupes dans la taille des pontes (8,3-10,1 œufs). En général, la réussite de la reproduction des faisans d'élevage dans leur première année a été plus faible que celui des faisans sauvages, mais les faisans d'élevage qui avaient survécu jusqu'à l'âge de deux ans ont eu une réussite de la reproduction identique à celle des faisans sauvages. Plusieurs facteurs, comme une parade précoce et un comportement de dominance chez les coqs, une bonne condition physique avant incubation et le choix d'un bon site de nidification chez les poules, pourraient être à l'origine de cette augmentation avec l'âge de la performance reproductrice des faisans d'élevage.