Troubles mentaux non démentiels des personnes âgées. Discussion : Séance thématique Actualités en psychiatrie

La psychiatrie du sujet âgé est en plein développement. Elle a permis de mieux appréhender des pathologies psychiatriques avec leurs spécificités sémiologiques, diagnostiques et thérapeutiques. En France, l'intérêt grandissant pour cette discipline est corrélé à un enseignement qui est devenu ciblé et à de nombreuses initiatives en rapport avec des soins spécifiquement orientés. Chez le sujet âgé, une maladie psychiatrique peut se manifester sous des formes atypiques et peut être difficile à différencier du vieillissement ou d'une maladie somatique. Les principales pathologies rencontrées sont la dépression, le délire tardif, l'anxiété, l'hystérie, la confusion et la manie. La dépression comporte des formes spécifiques, des équivalents dépressifs, des facteurs de risque particuliers et une approche thérapeutique catégorielle et dimensionnelle. Son dépistage doit être amélioré. Le délire tardif est organisé autour du préjudice et réalise un mécanisme actif de lutte contre l'isolement, la dépression et l'anxiété. On parle de psychose d'allure schizophrénique d'apparition très tardive. L'anxiété a aussi des présentations propres à la personne âgée et a des liens étroits avec la dépression. Non traitée, ses conséquences sont très dommageables. L'hystérie, pathoplastique avec le temps, l'est aussi avec l'âge et le niveau culturel. On voit ainsi apparaître des conversions « pseudo-cognitives » chez le sujet âgé. La confusion, très fréquente à cet âge, y est souvent multifactorielle, mais les causes psychosociales ne doivent pas être sous-estimées. La manie est souvent secondaire et plutôt de présentation mixte. La démence peut aussi être abordée sur un plan psychopathologique, en particulier dans sa dimension étiopathogénique où on lui reconnaît désormais des facteurs de risque psychosociaux et des facteurs protecteurs en lien avec la biographie et la personnalité de la personne âgée. La psychiatrie de la personne âgée est une discipline médicale intégrative et les troubles mentaux qu'elle aborde reposent sur une clinique spécifique, alimentée par une recherche orientée et soutenue par un enseignement structuré.