Développement des fonctions exécutives de l'enfant prématuré

Les enfants nés avant terme sont à risque de développer des difficultés cognitives, scolaires et comportementales. Ces difficultés peuvent en partie s'expliquer par un déficit dans le développement des fonctions exécutives (FE). Ce terme désigne un ensemble de processus cognitifs de haut niveau permettant un comportement flexible et adapté au contexte. Ces FE regroupent des capacités liées à l'anticipation, la planification, l'organisation, la mémoire de travail, l'apprentissage de règles, l'attention sélective. Elles sont principalement associées au fonctionnement des lobes frontaux du cerveau, mais les structures sous-corticales sont aussi impliquées. Elles sont importantes pour le développement cognitif, le comportement social et les apprentissages. Cette mise au point examine le fonctionnement exécutif chez les enfants nés avant terme. Bien que des travaux de recherche à plus long terme soient nécessaires, il est actuellement démontré que les enfants prématurés présentent un risque accru de troubles dans tous les domaines exécutifs. Il est donc important de procéder à un dépistage plus fin des dysfonctionnements cognitifs qui aille au-delà d'une mesure globale par le quotient intellectuel (QI). L'investigation de certains domaines spécifiques tels que les FE et le développement des compétences sociales nous paraît indispensable pour adapter au mieux la prise en charge des enfants prématurés.