Identifying blue whiting (Micromesistius poutassou) stock structure in the Northeast Atlantic by otolith shape analysis

Information on stock identification and spatial stock structure provide a basis for understanding fish population dynamics and improving fisheries management. In this study otolith shape analysis was used to study the stock structure of blue whiting (Micromesistius poutassou) in the northeast Atlantic using 1693 samples from mature fish collected between 37°N and 75°N and 20°W and 25°E. The results indicated two stocks located north and south of ICES Divisions VIa and VIb (54°5 to 60°5 N, 4° to 11°W). The central area corresponds to the spawning area west of Scotland. Sampling year effects and misclassification in the linear discriminant analysis suggested exchanges between the northern and southern stocks. The results corroborate previous studies indicating a structuring of the blue whiting stock into two stocks, with some degree of mixing in the central overlap area.

L’identification et la connaissance de la structuration spatiale de stocks sont essentielles pour étudier la dynamique des populations de poissons et ainsi gérer les pêcheries. Dans cette étude, la forme des otolithes a été employée pour comprendre la structuration des stocks des merlans bleus (Micromesistius poutassou) dans le nord-est de l’Océan Atlantique a` partir de 1693 poissons matures échantillonnés entre 37°N–75°N et 20°O–25°E. Les résultats indiquent la présence de deux stocks situés au nord et au sud, respectivement, des divisions VIa et VIb du CIEM (de 54°5N a` 60°5N, de 4°O a` 11°O). La zone centrale correspond a` la zone de frai a` l’ouest de l’Écosse. Les effets du facteur année d’échantillonnage et la mauvaise classification dans l’analyse linéaire discriminante suggère des échanges entre les composants nordique et méridionale. Ces résultats corroborent des études antérieures indiquant une structuration des merlans bleus en deux stocks avec un certain niveau de mélange dans la zone de chevauchement.