Folle machine ou solide relation « living apart together » ? : A crazy machine or a strong “living apart together” relationship? The role of metaphors in citizens’ perception of Belgian federalism : ¿La máquina loca o la solidez de la relación « living apart together » ? La función de las metáforas en la percepción ciudadana del federalismo belga

Cet article propose une analyse quantitative et qualitative de l’emploi des métaphores dans le discours politique citoyen. Basée sur des données issues de focus groups organisés à la fois dans les communautés francophones et néerlandophones de Belgique et portant sur la perception citoyenne du fédéralisme, notre étude suggère que les citoyens ont fréquemment recours aux métaphores quand ils parlent de processus politiques complexes, notamment pour expliciter leur(s) perceptions de ces processus. Parmi les domaines conceptuels mobilisés, il apparaît en outre que le domaine de la famille joue un rôle prépondérant dans les perceptions citoyennes du fédéralisme belge.

This paper proposes a quantitative and qualitative corpus-based analysis of the use of metaphors in political discourse from the original perspective of citizen discourse. Our data were collected from focus group discussions respectively held in the French-speaking and Dutch-speaking parts of Belgium, which tackled the citizens’ perceptions of Belgian federalism. Our findings suggest that citizens do produce metaphors when talking about complex political processes and that these metaphors reveal different political visions. This research also suggests differences in saliency of the source domains in terms of which citizens make sense of Belgian federalism. In this regard, the family domain, and more especially the metaphor Belgian federalism is a love relationship appears to function as an important conceptual reference point for the citizens’ understanding of the political relations in the Belgian context.

Este artículo propone un análisis cuantitativo y cualitativo del empleo de las metáforas en el discurso político ciudadano. Basado sobre datos sacados de focus groups organizados tanto en las comunidades francófonas como neerlandófonas de Bélgica y relacionadas con la percepción ciudadana del federalismo, nuestro estudio sugiere que los ciudadanos recurren frecuentemente a las metáforas cuando hablan de procesos políticos complejos, notamente para explicitar su(s) percepciones de estos mismos procesos. Entre los diferentes campos conceptuales mobilizados, aparece a demás que el espacio de la familia tiene una función dominante en las percepciones ciudadanas del federalismo belga.